Uhtred, agora jurado a Alfredo e senhor de míseras terras em Coccham, guerreiro mais importante do
rei, ainda se vê em dúvida quanto ao seu destino: unir-se aos vikings ou
manter-se fiel aos juramentos que fez até poder voltar à Nortúmbria,
sua terra natal?
Ainda acreditando
ser rei por direito, Æthelwold, sobrinho de Alfredo, convence Uhtred a visitar
um suposto morto que, com o devido sacrifício, volta do Niflheim para
contar a quem o chamou os desejos das Nornas. A encenação é, na verdade, uma
artimanha de Haesten.
A mensagem era de que Uhtred seria rei de Mércia, reino então sem senhor, mas sob
influência de Alfredo. Uhtred acompanha Haesten até Lundene,
aonde conhece os irmãos Erik e Sigefrid Thurgilson, noruegueses que
trouxeram um exército por mar para devastar Wessex.
As pretensões de
Uhtred se esvaem quando ele vê que Erik e Sigefrid têm como prisioneiro um
antigo amigo seu, o padre galês Pyrlig,
que já fora soldado. Após convencer Sigefrid a lutar com o padre para definir
seu destino, resultando na vitória de Pyrlig, Uhtred volta para casa prometendo
retomar a conversa com os irmãos. No entanto, mantém seu juramento a Alfredo e
recebe ordens de tomar Lundene das mãos dos nórdicos. A tática de Uhtred
mostra-se eficaz e, furtivamente, ele penetra as defesas internas da cidade e
mantém os invasores fora dos portões, levando-os ao encontro das forças de
Æthelred, senhor da Mércia e seu desafeto, além de marido da filha de Alfredo,
Æthelflaed. A cidade é tomada, mas Uhtred, pagão e
conhecido amigo dos dinamarqueses, deixa Haesten, Erik e Sigefrid escaparem de
volta a Beamfleot,
na Ânglia
Oriental, sob domínio do dinamarquês convertido cristão Guthrum, que não faz nada para evitar a ameaça nórdica.
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